نشر کارنامه در سال ۱۳۷۵ به دست محمد زهرایی تأسیس شد. محمد زهرایی که پیش‌تر با کار در انتشارات نیل تجربه اندوخته بود در نشر کارنامه سبک و سیاقی را راه انداخت که زبانزد ناشران و کتابخوانان شد. کتاب‌هایی که ذیل نشر او منتشر شده‌اند از نظر پاکیزگی در چاپ و آراستگی در دیگر ارکان طبع و نشر بی‌نظیر خوانده شده است. دقتی که حتی گاهی به وسواس هم تعبیر شده، موجب شد در طی بیست‌ویک سالی که زهرایی مدیریت کارنامه را برعهده داشت حدود شصت عنوان کتاب منتشر شود. انتشار آثار و ترجمه‌هایی از منوچهر انور و هوشنگ ابتهاج و نجف دریابندری بخش کوچکی از کارنامه نشر کارنامه به شمار می‌رود.
