سال ۱۳۶۳ حسن کیائیان به همراه دوستی سرقفی مغازه‌ی سر نبش خیابان میرزای شیرازی در کریم‌خان را به قیمت یک میلیون و سیصدهزار تومان خرید. شمس لنگرودی، رفیق کیائیان، هم نام انتشارات و کتابفروشی تازه‌تأسیس را پیشنهاد داد: نشر چشمه. نخستین کتاب نشر چشمه اثری از هاوارد فاوست با عنوان  سرفراز و آزاد با ترجمه‌ی عبدالحسین شریفیان بود و سپس فیلمنامه‌ی نبرد الجزیره و روح‌القدس منتشر شدند. حسن کیائیان درباره‌ی روزهای اولیه‌ی نشر چشمه چنین گفته: «بیش‌تر کارهای انتشارات را خودم می‌کردم. در روند بررسی و انتخاب و بعد حروفچینی، تصحیح و انجام باقی امور فنی آن شاید مجبور می‌شدم یک کتاب را پنج‌بار بخوانم. از صبح تا شب در کتاب‌فروشی و خانه مشغول بررسی یک کار جدید یا بازخوانی و غلط‌گیری بودم. در حقیقت همه‌ی کارهایم با آزمون و خطا صورت می‌گرفت. از بیرون صنعت نشر آمده بودم و هیچ تجربه‌ای در این کار نداشتم.» با انتشار مجموعه‌شعرهای فریدون مشیری و در کنارشان آثار علی‌اشرف درویشیان، هوشنگ ابتهاج و بعدها محمود دولت‌آبادی خون تازه‌ای در رگ‌های نشر چشمه جوشید و اندک اندک به عنوان ناشر مطرح نامش سر زبان‌ها افتاد. امروزه نشر چشمه به عنوان یکی از بزرگ‌ترین بنگاه‌ها نشر شناخته می‌شود. در انتشار ادبیات خارجی، به‌ویژه رمان، این نشر توانسته توجه مخاطبان را به خود جلب کند.