ماریو بارگاس یوسا در شهر آکیپا به دنیا آمد و پس از طلاق والدینش نزد مادر و خویشاوندان مادری‌اش در کوچابامبا سرزمینی در شمال پرو و سپس در لیما، پایتخت کشورش بزرگ شد. از سال ۱۹۵۵ تا ۱۹۵۷ به تحصیل ادبیات و حقوق در دانشکده‌ی سن‌مارکوس پرداخت و سپس برای طی مدارج عالی‌تر تحصلاتش را در دانشکده‌ی مادرید ادامه داد و در سال ۱۹۵۹ از همان‌جا موفق به دریافت مدرک دکترا شد. بیشتر خاطرات کودکی و جوانی یوسا با قساوت‌های حکومت‌های دیکتاتوری پیوند خورده است. آن زمان امریکای لاتین تحت سیطره‌ی حکومت‌های دیکتاتوری نظامی بود. اولین مجموعه‌ی داستان کوتاه یوسا در سال ۱۹۵۹ به چاپ رسید و با رمان‌هایی نظیر عصر قهرمان، زندگی واقعی آلخاندرو مایتا، جنگ آخرالزمان، گفت‌وگو در کاتدرال، مرگ در آند و سور بز شهرتش عالم‌گیر شد.