ایوان تورگنیف در سال ۱۸۱۸ در اورل روسیه، در خانوادهای ثروتمند و زمیندار به دنیا آمد؛ مادری مستبد و بیرحم داشت که با رعایای خود رفتاری خشن داشت، تجربهای که مخالفت همیشگی او را با نظام رعیتی شکل داد. در دانشگاههای مسکو، سنپترزبورگ و برلین تحصیل کرد و اندیشههای لیبرال اروپای غربی را جذب کرد؛ اندیشههایی که آنها را در تضاد آشکار با عقبماندگی روسیه میدید. مجموعهداستان شکارچی در سایهروشن زندگی با به تصویرکشیدن همدلانهی زندگی دهقانان، در شکلگیری افکار عمومی برای الغای رعیتداری نقشی مؤثر داشت. شاهکارش، پدران و پسران در سال ۱۸۶۲ است که با معرفی واژهی نیهیلیست از طریق شخصیت بازاروف، کشمکش نسلی میان اشراف لیبرال کهن و جوانان رادیکال را به تصویر کشید؛ اثری که هم از سوی محافظهکاران و هم رادیکالها با واکنشی جنجالی روبهرو شد. او بخش عمدهی زندگیاش را در اروپای غربی گذراند و دوستی و رقابتی دیرینه با تولستوی و داستایفسکی داشت، در حالی که دلبستگی یکطرفهاش به خوانندهی اپرا، پائولین ویاردو، او را در نزدیکی خانوادهی او نگاه داشت. تورگنیف پلی میان فرهنگ ادبی روسیه و اروپا بود و در سال ۱۸۸۳ در نزدیکی پاریس بر اثر سرطان ستون فقرات درگذشت و پیکرش به سنپترزبورگ بازگردانده شد.
