روبرتو بولانیو زاده‌ی سانتیاگوی شیلی بود و خانواده‌اش در نوجوانی او به مکزیکوسیتی نقل مکان کردند. او مدرسه را ترک گفت و زندگی بوهمیایی و خودآموخته‌ای را در زمانه‌ی جوش‌وخروش ادبی و سیاسی آمریکای لاتین پیش گرفت. حوالی کودتای پینوشه در سال ۱۹۷۳ به شیلی بازگشت و او که تروتسکیست و چپ‌گرا بود، مدتی کوتاه بازداشت شد. سپس به مکزیک بازگشت و سرانجام در اسپانیا، در سواحل کاتالونیا، سال‌های طولانی در فقر گذراند. در جوانی شعر می‌سرود و با داستان‌هایش به شهرت رسید. رمان سترگ کارآگاهان وحشی و رمان ۲۶۶۶ آثاری عظیم، بلندپروازانه دارای ساختاری آوانگار و شجاعانه‌ای هستند که او را پس از مرگ به چهره‌ای برجسته در ادبیات جهانی قرن بیست‌ویکم بدل کرد.