نظریه ادبیات کتابی است کلاسیک در نقد ادبی. این کتاب تا کنون به بیش از 18 زبان ترجمه شده و بنا به گزارشهای موجود در بسیاری از حوزههای فرهنگی در نظریه و روششناسی پژوهشهای ادبی دگرگونیها و تجدیدنظرهای گستردهای پدید آورده است. این کتاب در هر موضوع عرصه نقل و نقد عقیدهها و نظریههای اندیشمندان از یونان قدیم تا اوایل دهه دوم قرن بیستم اروپا و امریکاست. از این رو هیچ منتقد ادبی از آن بینیاز نیست. مکتبهای جدید نقد ادبی نه تنها از ارزش این کتاب نمیکاهد بلکه برای بیان نظریههای غالبا فلسفی و گذاری خود نیاز به تکیهگاه استوار آن دارند. نظریه ادبیات مجموعه نظریههای یک نفر یا یک گروه نیست که مانند هر نظریه دیگر روزی کنار گذاشته شود. چکیده قرنها تفکر و سنت ادبی است. در هر فصل، نویسندگان نخست با همدلی تمام نظریههای عرضه شده در هر موضوع را نقل میکنند و سپس نظر خود را با دلیل و برهان بیان میدارند. بنابراین، نه مجموعه بیسرانجامی است از گفتههای دیگران و نه تحصیل و تکرار نظر نویسندگان آن است.
